「ふう〜、今日も終わったぜ」

　サンジはコキコキと首の骨を鳴らす。

　ふと隣りを見ると、エースがすっかりと熟睡していた。

「おい、エース。もう、今日の授業は終わったぜ」

　ユサユサとエースの体を揺らす。

「ん・・・・」

　寝入っていたせいで、上げた顔に制服の皺がついていた。

「ぷっ。なんだ、お前のその顔」

　寝ぼけ眼に額や頬についている皺が面白く思える。

「るっせーな・・・」

　起こされたと思ったら、人の顔を見て笑われたので、エースはむかっ、ときた。

（なんだよ、この能天気男め。）

　にやにやと笑っているサンジの顔がとてもむかつく。

「悪い悪い。そんな怖い顔しなさんなって。そんな怖い顔してたら可愛い弟君が泣き出しちゃうよ」

　悪びれもなくサンジは言った。

（・・・弟？・・・ああ、ルフィの事か。）

　一瞬誰の事を言っているのかわからなくて、エースは首をかしげた。

「もうそろそろ来るんじゃないのか？」

　その言葉にエースは又首をかしげる。

「・・・誰が？」

「・・・誰がって・・・。お前ルフィとの朝の会話忘れてんの？」

（あ・・・。忘れてた・・・。）

　確かに朝ルフィがそう言っていた気がする。

　あまりにもむかつく朝だったので、エースは思い出したくもなかった。

（・・・コイツのせいで思い出したくなかったんだよな。）

　その元凶をじーっと睨みつける。

「かわいそうにね〜、ルフィ。愛しの兄様に忘れられるとは・・・。こんな薄情な男

やめて俺にすればいいのに」

　サンジは両手を挙げて、やれやれと首を振った。

（悪かったな、どうせ俺は薄情な男だよ！）

　エースは心の中で毒づく。

「・・・なあ、お前なんでそんなにルフィに執着するんだ？」

　素朴な疑問を口にする。

　こいつなら女でも男でも選り取り緑なはず。

　なのに、そいつらを蹴ってあえてルフィを選ぼうとする。

　その理由がわからない。

（確かにルフィは可愛いとは思う。それは俺も認めよう。でも、そんなに執着するほどなのだろうか？）

　今まで引っかかっていた疑問をエースは聞いた。

「執着？失敬な。その言い方まるで俺がストーカーみたいじゃねーかよ」

　サンジはむっ、とした表情になる。

「別に執着しているわけじゃねーさ。なんていうかな〜、ルフィってこう抱きしめたくなるって言うか、なんというか、守ってあげたくなっちゃうんだよな。・・・お前、一緒に住んでるんだろ？ルフィ見てて抱きしめたくなった事ないのかよ？」

　にやにやとした表情でサンジは聞いてくる。

「・・・ねえよ」

（顔合わせないようにしてたし。）

　なるべく一緒にはいないようにエースは心がけていた。

　しかしそれも近いうちにできなくなってしまう。

（何せ、１年間２人っきりでやっていかなきゃならんからな。）

　その事を思うとエースは溜息をついてしまう。

「嘘つけよ。あんな可愛子ちゃんと一緒に住んでいて手を出さないなんて、男としておかしいぞ？」

（・・・おかしいのはお前の頭の中だよ。）

「とりあえず、俺はアイツに手を出そうなんてこれっぽっちも思ってねーよ」

　指をの感覚を少し開けて、自分の気持ちを表す。

（コイツにかまってると何を言われるかわかったもんじゃねーな。）

　エースはそう思うと、席を立った。

「おい、どこ行くんだよ。もうすぐルフィ来るぞ」

「知らねーよ。俺は約束した覚えはない。そんなに帰りたければお前が一緒に帰りやがれ」

　鞄を肩に掛ける。

「マジか？」

　少し低い声がエースを振り向かせる。

「・・・マジだ」

　エースはそう言うとサンジを残して教室を出て行った。

「ったく、素直じゃないお兄ちゃんだこと・・・」

　そう言うとサンジは空を仰ぎ見た。

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