「香さん、どうかされましたか？」
　神崎は香の表情を伺いながら聞いてきた。
　今２人は会社近くにあるガーデンレストランで食事をしていた。
　今日は寒くもなく暑くもなく、外で緑を眺めながら食事をするには丁度良い気温だった。
　沢山の緑や色とりどりの花が咲き誇っていてとても綺麗だ。
　だが、香は庭園の緑に目を向けず、何か塞ぎこんでいるようだった。
「あっ、ごめんなさい。私ぼーっとしちゃって」
　香はすぐに元に戻るが、また表情が欝になる。
　先ほどの撩の会話が頭に引っかかっているのだ。
　撩だって仕事を引き受けた以上、依頼人を守るのが仕事ということはわかっている。
　だが、自分以外の女性を守る言葉は聞きたくなかった。
　それが依頼人であっても。

　――これじゃあ、シティーハンター失格かしら。些細なことに嫉妬するなんて。

　香は嫉妬と、そして嫉妬をしてはならないという理性が葛藤し、頭を悩ませていた。
　理性と感情は別物だというが、本当だ。
　頭ではわかっているのに心が理解しない。

　――考えるのは止めよう。神崎さんに失礼だわ。

　気を取り直し、深呼吸をすると神崎を見た。
「神崎さんに…、ってごめんなさい。玲一さんでしたわね」
　どうも神崎を名前で呼ぶことはまだ慣れない。
　撩がライバルになった以上、香も真剣にやらなければ。
　ここで自分が仕事を完遂させることが出来たら、シティーハンターとしての自信がつくかもしれない。
「玲一さん。悪いお知らせがあります」
　香の顔ではなく、スイパーとしての顔を出した。
　無意識に目付きが鋭くなる。
　神崎は香の変化に気が付き、神妙な面になった。
「悪い知らせ？」
「はい。この依頼に妨害をする人が出てきました。依頼主に何か心当たりでもありますか？」
　聞かずとも香にはわかっていた。
　２人を裂こうとしている人間は１人しか思い浮かばない。
　神崎は目を細め、軽く息を付く。
「……彼女ですかね。紅月さんのお嬢さんしか」
「私もそう思います。向こうも同じく私と同業者を雇ってきました」
　香は唇を噛み、目を瞑った。
「しかもその相手は、私のパートナーです」
「何ですって？」
　神崎の目が見開かれる。
「先ほど敵として接触してきましたから。間違いありません」
「いいんですか？そのパートナーの方と敵対してしまって。――なんでしたらこの依頼、取り消しますが。仲違いしてしまうでしょうし」
　神崎は香を心配して、そう言った。
　神崎はこの依頼を取り消したくない。依頼というよりも、香と離れることが嫌なのだ。
　だが、香がパートナーと敵対すると聞いて、心情穏やかではない。
　自分の身可愛さに、好きな人を不幸にはしたくはないのだ。
　神崎は自分の感情を抑え込み、香を手放そうとした。
「いいえ。この依頼、遂行させてください。私のスイーパーとしての意地がありますから」
　香の目には強い意思が現れていて、神崎はそれ以上何も言えなかった。
「では、これからも私の……、いえ。依頼をお願いします」
　側に居てください、と言いそうになったが、神崎はぐっと堪えた。
「はい、もちろんです。こちらこそお願いします」
　香は微笑すると、軽く頭を下げた。