「おはよう、マキノ！！」

　ルフィが元気いっぱりに、店の中に入ってきた。

「おはよう、ルフィ。今日も元気ね」

　マキノは店の仕度をしながら言った。

　ルフィはその言葉を聞くと、しししっ、と笑う。

　その笑顔がとても可愛い。

　ぎゅう、と抱きしめたくなるほどだ。

　マキノは何とかその衝動を抑えたまま、準備をちゃくちゃくと進めていった。

「そうだ、ルフィ。ケーキあるけど食べる？」

「ケーキ？！」

　ルフィは嬉しそうに顔を輝かせた。

「食べる食べる！！」

　にこにこっとしながらルフィは言った。

「じゃあ、少し待っててね。今持ってくるから」

　そう言うとマキノは奥の方に入っていった。

　少しするとマキノはお皿にケーキを乗せてのせて戻ってきた。

　見るとそれは白い色をした、ケーキだ。

真ん中にちょこん、といちごが乗っている。

「うわぁお、ショートケーキだ！！」

　ルフィはすぐ手に持って食べようとした。

「駄目よ、ルフィ。手で食べちゃ。そこにフォークがあるでしょ？フォークで食べなさい」

　マキノは指でお皿の上に置いてあるフォークを指した。

「それと、物を食べる時はどうするんだっけ？」

　マキノは母親口調で言った。

　ルフィはしゅん、としながら、

「・・・手を洗ってうがいする」

「はい、よく出来ました。じゃあ、中に入って洗ってきなさい」

　マキノはにこっ、と微笑んだ。

　ルフィはそのマキノの笑顔につられて同じように微笑んだ。

「は〜い」

　ルフィは素直に言うと中に入っていった。

「おはようございます、マキノさん」

「あら、シャンクスさん。今日は早いんですのね」

　珍しく店が開店する前に、マキノは少し驚いた。

　いつも来る時間は午後か夕方に近い。

　夜遅くまで酒を飲んでいるので、中々朝早くは起きられないのだ。

　マキノはそれを知っているので、さっきの様な言葉を言った。

「まあ、たまにはね。ちょっとルフィとでも遊ぼうかと思いまして」

　そう言うとシャンクスはいつもの席に着いた。

　するとふと、隣の席にあるショートケーキに目がいった。

「あれ？珍しいですね。ケーキなんて。誰か来てるんですか？」

「ええ、ルフィが来てるんですよ」

「ルフィが？早いな・・・。もうこんな時間から活動してるのか」

　マキノはくすっ、と笑うと、

「シャンクスさんじゃないんですから。子供は早ね早起きなんですよ」

　ちょっと皮肉を言った。

「こりゃあ、一本取られた」

　シャンクスはそう言うとはっはっはっ、と笑った。

「あれ？シャンクス。珍しいね、こんな時間に店に来てるのって」

　手を洗い終えたルフィが店の奥から顔を出した。

「よお、ルフィ。おはよう」

　シャンクスはにかっ、と笑った。

　ルフィはとぽとぽとケーキが置いてある席まで歩くと、よいしょ、と言って座った。

「いただきますvv」

　ルフィはケーキの前で手を併せた。

　・・・かわいい・・・。

　シャンクスはフォークを握り締めながら一生懸命に食べているルフィを見て。ぽっ、と赤くなった。

　まだ子供なのでフォークの持ち方がちゃんとなっていない。

　上から掴む形でフォークを握っていた。

　それを見たシャンクスは、

「・・・駄目だな〜、ルフィ」

「・・・？」

　ルフィは口にケーキを頬張りながらシャンクスを見た。

　口の周りにはもうすでに生クリームがついている。

「ほら、フォークはこうやって握るモンなんだよ」

　ルフィの手に握ってあるフォークを一度離させて、ちゃんと正しい形で握らせた。

「ふ〜ん・・・。でも、これ掴みづらいよ」

「でも、それが本来の正しい持ち方なんだぞ。そのうち慣れるさ」

　シャンクスはそう言いながら、ルフィの口の周りについている生クリームを指先で取った。

　ぺろっ、と舐めて、

「うん、旨い！」

　と言った。

「・・・シャンクスも食べたいのか？」

　残り少ないケーキを目の当たりにしてルフィは言った。

・・・ケーキはどうでもいいけど、お前を食べたいよ。

　とシャンクスはルフィが言ってくれた純真な行為を考えずに、不謹慎な考え方をした。

「いいや、大丈夫だよ。俺のことはいいからルフィが全部食べなさい」

　ルフィはシャンクスとケーキを交互に見た。

「本当にいらないの？」

　全部食べちゃうよ？という視線をシャンクスに送る。

「かまわないよ、食べちゃいなさい」

　にこっ、とシャンクスは微笑んだ。

「・・・・・・・・・・」

　ルフィは少し考えると、

「じゃあ、一口だけあげる。もうあまりないから」

　残り少ないケーキをフォークで指して、シャンクスの口まで運んだ。

「へっ？」

　シャンクスは何のことだかわからずにキョトン、とした顔になった。

「ほら、早く口開けてよ。腕がしびれちゃう」

　一生懸命に伸ばす腕がプルプルと震えている。

　・・・めちゃプリティー・・・・。

　シャンクスは鼻血が出そうな勢いで、頭に血が上った。

　こ、これってもしかして、いちゃいちゃカップルがよくやる『ア〜ンvv』ってヤツかぁ〜？！

　ドキドキとしながらシャンクスはそのケーキを見つめた。

「シャンクス、食べないの？」

「ああ、ごめん。せっかくだから頂くよ」

　シャンクスは『ア〜ンｖｖ』をした瞬間に、

「あら、シャンクスさん。ルフィから貰わなくてももう一個新しいケーキありますよ。欲しいならそう言ってくださればいいのに」

　マキノはそう言うと奥に入っていき、

「はい、どうぞ」

　と新しいケーキを差し出した。

「・・・どうも・・・」

　シャンクスは呆然としながら目の前にあるケーキを見つめた。

「よかったね、シャンクス。新しいの貰えて」

　ルフィはにこにこ、と笑った。

　フォークに指してあったケーキはすんなりとルフィの口の中に入っていった。

「あああああああああああああああああああああああっ！！」

　俺のケーキ！！！

　怒濤の声を上げる。

「なっ、何？」

　ルフィはびっくりしながらシャンクスを見た。

「えっ・・・。いや・・・。あ、新しいケーキが貰えてよかったな、と思ってさ・・・。ははっ・・・」

　顔が引きつりながらも何とか笑おうとした。

「そう、そんなに欲しかったんだ。じゃあ、本当に良かったね」

　にこっ、とルフィは笑った。

「そ、そうだな・・・」

　せっかくの『ア〜ンvv』初体験だったのに！！

　シャンクスはそう心の中で怒鳴りながら、ふぅ〜、と深くため息をついた。

リクで甘いお話と承ったんですけど、どうでしょうか？

甘い話になってます？自分で出来る限り甘い話にしてみたんですけど・・・。

でも、最後まで甘く出来なかった・・・。どうしても落ちをつけてしまう自分にペケ！

あくあさん、こんな話ですけど受け取ってください！！！

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